FORTALEZA DOS NOGUEIRAS - Conhecida pelas cachoeiras, cânions e piscinas naturais, a região da Chapada das Mesas, no sul do Maranhão, também guarda vestígios de animais pré-históricos. Em Fortaleza dos Nogueiras, turistas podem conhecer pelo menos 78 pegadas fossilizadas de dinossauros preservadas em rochas no Tangará Ecopark.
Os registros estão distribuídos em sete áreas de afloramento rochoso e foram identificados por pesquisadores após uma descoberta realizada no início de 2024. O sítio paleontológico ganhou destaque científico internacional com a publicação de um estudo em junho de 2025, na revista Italian Journal of Geosciences, com participação de pesquisadores da Universidade Federal do Maranhão (UFMA) e de outras instituições brasileiras.
Além da importância para a ciência, as pegadas passaram a integrar as atrações turísticas do empreendimento, oferecendo aos visitantes uma experiência diferente dos tradicionais passeios pelas paisagens naturais da região.
Como as pegadas foram descobertas
A descoberta aconteceu durante um trabalho de mapeamento de atrativos turísticos às margens do Rio Mosquito, em Fortaleza dos Nogueiras. Na ocasião, um profissional da área de turismo identificou marcas incomuns nas rochas e procurou o professor Manuel Medeiros, do Departamento de Biologia da UFMA.
Após uma visita técnica, os pesquisadores confirmaram que as marcas eram pegadas fossilizadas de dinossauros.
A investigação reuniu pesquisadores da UFMA, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e de outras instituições.
O estudo científico identificou cinco padrões diferentes de pegadas, chamados de morfotipos, que apresentam variações de tamanho e formato. Algumas marcas têm três dedos e vestígios de garras.
A pesquisa foi publicada com o título Jurassic dinosaurs from Brazil: the footprints from Parnaíba Province, Mosquito Formation, em uma edição especial da revista italiana dedicada aos 200 anos dos estudos científicos sobre dinossauros.
Visitantes podem conhecer os fósseis em trilha guiada
O Tangará Ecopark oferece a chamada Trilha das Pegadas, atividade que permite observar os registros fossilizados nas rochas com acompanhamento e orientação.
Segundo a administração do parque, a visitação é orientada para ajudar a preservar as marcas, consideradas parte do patrimônio científico da região. O controle de acesso busca evitar danos às superfícies onde os fósseis estão conservados.
A atividade deve ser consultada e agendada antecipadamente com a equipe do empreendimento. Além do sítio paleontológico, o parque conta com piscinas naturais, cachoeiras, trilhas, áreas de lazer e descanso, restaurante e opções de hospedagem.
Como chegar ao Tangará Ecopark
O empreendimento fica na zona rural de Fortaleza dos Nogueiras, município localizado no sul do Maranhão, na região turística da Chapada das Mesas.
De acordo com a administração, o acesso a partir da sede municipal inclui aproximadamente 10 quilômetros pela MA-006 e outros quatro quilômetros por estrada de chão.
A recomendação é consultar a localização oficial e entrar em contato com a equipe do parque antes da viagem para confirmar as condições de acesso e agendar a visita.
As pegadas fossilizadas ampliam as possibilidades de turismo na Chapada das Mesas, reunindo natureza, história e ciência em um roteiro que revela parte do passado pré-histórico do Maranhão.
